Lluvia Ácida
Miriam Chávez Ramírez 1ro de Preparatoria.
El concepto de
lluvia ácida engloba cualquier forma de precipitación que presente elevadas
concentraciones de ácido sulfúrico y nítrico. También puede mostrarse en forma
de nieve, niebla y partículas de material seco que se posan sobre la Tierra.
La capa vegetal
en descomposición y los volcanes en erupción liberan algunos químicos a la
atmósfera que pueden originar lluvia ácida, pero la mayor parte de estas
precipitaciones son el resultado de la acción humana. El mayor culpable de este
fenómeno es la quema de combustibles fósiles procedentes de plantas de carbón
generadoras de electricidad, las fábricas y los escapes de automóviles.
Cuando el ser
humano quema combustibles fósiles, libera dióxido de azufre (SO2) y óxidos de
nitrógeno (NOx) a la atmósfera. Estos gases químicos reaccionan con el agua, el
oxígeno y otras sustancias para formar soluciones diluidas de ácido nítrico y
sulfúrico. Los vientos propagan estas soluciones acídicas en la atmósfera a
través de cientos de kilómetros. Cuando la lluvia ácida alcanza la Tierra,
fluye a través de la superficie mezclada con el agua residual y entra en los
acuíferos y suelos de cultivo.
La lluvia ácida
tiene muchas consecuencias nocivas para el entorno, pero sin lugar a dudas, el
efecto de mayor insidia lo tiene sobre los lagos, ríos, arroyos, pantanos y
otros medios acuáticos. La lluvia ácida eleva el nivel acídico en los
acuíferos, lo que posibilita la absorción de aluminio que se transfiere, a su vez,
desde las tierras de labranza a los lagos y ríos. Esta combinación incrementa
la toxicidad de las aguas para los cangrejos de río, mejillones, peces y otros
animales acuáticos. Algunas especies pueden tolerar las aguas acídicas mejor
que otras. Sin embargo, en un ecosistema interconectado, lo que afecta a
algunas especies, con el tiempo acaba afectando a muchas más a través de la
cadena alimentaria, incluso a especies no acuáticas como los pájaros. La lluvia
ácida también contamina selvas y bosques, especialmente los situados a mayor
altitud. Esta precipitación nociva roba los nutrientes esenciales del suelo a
la vez que libera aluminio, lo que dificulta la absorción del agua por parte de
los árboles. Los ácidos también dañan las agujas de las coníferas y las hojas
de los árboles. Los efectos de la lluvia ácida, en combinación con otros
agentes agresivos para el medio ambiente, reduce la resistencia de los árboles
y plantas a las bajas temperaturas, la acción de insectos y las enfermedades.
Los contaminantes también pueden inhibir la capacidad árborea de reproducirse.
Algunas tierras
tienen una mayor capacidad que otras para neutralizar los ácidos. En aquellas
áreas en las que la «capacidad amortiguadora» del suelo es menor, los efectos
nocivos de la lluvia ácida son significativamente mayores.
La única forma
de luchar contra la lluvia ácida es reducir las emisiones de los contaminantes
que la originan. Esto significa disminuir el consumo de combustibles fósiles.
Muchos gobiernos han intentando frenar las emisiones mediante la limpieza de
chimeneas industriales y la promoción de combustibles alternativos. Estos
esfuerzos han obtenido resultados ambivalentes. Si pudiéramos detener la lluvia
ácida hoy mismo, tendrían que transcurrir muchos años para que los terribles
efectos que ésta genera desaparecieran.
El hombre puede
prevenir la lluvia ácida mediante el ahorro de energía. Mientras menos
electricidad se consuma en los hogares, menos químicos emitirán las centrales.
Los automóviles también consumen ingentes cantidades de combustible fósil, por
lo que los motoristas pueden reducir las emisiones nocivas al usar el
transporte público, vehículos con alta ocupación, bicicletas o caminar siempre
que sea posible.
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